CINCUENTENARIO DE LA MUERTE DE JOSELITO (I)

Esta entrada, y las siguientes, plasmarán la significación que tuvo en la prensa generalista de mayo de 1970, la conmemoración de la tragedia de Talavera en la que Joselito falleció medio siglo antes.  

La primera entrega corresponde a cómo trató el tema el semanario '7 fechas' en un artículo sin firma:

COGIDA Y MUERTE DE JOSELITO EN TALAVERA

Los tres hermanos en la peña el Gallinero de Valencia.

EI día 16 de mayo de 1970 es la fecha del cincuentenario de la muerte de Joselito, cogido por el toro "Bailador" (sic) en la plaza de Talavera de la Reina.

Fue algo que los aficionados de toda España se resistían a creer. José Gómez Ortega (Gallito), el más grande torero de todos los tiempos, a los veinticinco años de edad, cuando alcanzaba las más altas cúspides de la gloria, había muerto sobre la arena de una pequeña plaza provinciana.

Afirma don José María de Cossío que la corrida de Talavera de la Reina había sido organizada casi en broma por amigos del propio Joselito, no pensando en éste para el cartel, que en principio estaba proyectado a base de su hermano Rafael (EI Gallo), Sánchez Mejías y Larita.

Pero el día 16 de mayo era fecha obligada para Joselito en Madrid, y no deseando el diestro prodigarse en la capital de España, se ofreció a sus amigos para torear aquella fecha en Talavera. EI encuentro fue casual entre Joselito y don Leandro Villar, empresario de la plaza, y el torero le dijo:

—¿Por qué no me pone usted a mí?

—Porque tú eres muy caro para Talavera —respondió el empresario.

—Yo soy el más barato —replicó el diestro—, porque soy el único que le llena a usted la plaza

Así se formalizó el acuerdo. La víspera, día de San Isidro, sí toreó en Madrid. A una actuación no muy afortunada se unió la desconsideración del público, que le abucheó airadamente. Belmonte, que toreaba con él, ha recordado aquella tarde en los siguientes términos: "Llegaba entonces a su apogeo aquella irritación de la gente contra Joselito y contra mí. Toreábamos muchas corridas, no nos pasaba nunca nada, cobrábamos bastante dinero, y el espectador llegó a tener la impresión de que les estábamos estafando, de que habíamos eliminado el riesgo de la lidia y nos enriquecíamos impunemente...".

Durante la lidia del cuarto toro de aquella corrida isidril, la excitación del público llegó al máximo. Cayeron algunas almohadillas. Una de ellas dio en pleno rostro a Joselito, mientras una voz anónima del tendido 10 de gritaba: "iOjalá mañana te mate un toro en Talavera!

Al día siguiente, pues, Joselito salió hacia Talavera de la Reina francamente contento por no tener que repetir en Madrid. Además, estaba el factor sentimental de que la plaza talaverana había sido inaugurada por su padre.

La corrida era de la ganadería de la señora viuda de Ortega, de muy cuidada. Salvo el tercio de banderillas del cuarto toro, en el que Ignacio Sánchez Mejías y Joselito compitieron brillantemente nada de particular se produjo en el ruedo. En estos pares de banderillas escuchó Joselito la última ovación de su vida.

EI quinto de la tarde se llamaba «Bailador» (sic). Negro, pequeño, bronco y con poder, su peligrosidad se hizo patente desde el primer momento. EI mismo Joselito se dio cuenta inmediatamente de ello, porque ordenó a su hermano Fernando, que salía a veces con la cuadrilla, a pesar de carecer totalmente de agilidad, que se retirase del ruedo.

«Bailador» era un toro de los llamados burriciegos. Es decir, veía bien de lejos, pero no de cerca, de tal manera que cuando Joselito comenzó a trastearle, obedecía seguramente más a la voz que al engaño, que no veía. El toro había tomado a la fuerza cuatro puyazos, matando a los cuatro caballos. Después comenzó Joselito su faena. EI señor Cossío, testigo presencial de aquel memorable acontecimiento, narra así lo sucedido:

«Al rematar uno de los muletazos quedó el toro sin atender al engaño y al parecer dominado, y pensando que debía dejarle refrescarse, se alejó de su terreno para arreglar la muleta. A1 distanciarse de él penetró en la zona en que el toro percibía los objetos, y se arrancó rapidísimamente sobre el espada. Este le marcó la salida con la muleta, pero el toro, fijo en el objeto, al llegar al diestro no podía, por su defecto visual, percibir el movimiento de la muleta, y enganchó a Joselito volteándole».

«Le levantó del suelo por la pierna izquierda, en la que le infirió un puntazo corrido; pero el cuerpo en el aire cayó sobre el otro pitón, en el momento en que el toro tiraba su derrote, metiéndole todo el asta en el vientre, asestándole una cornada mortal. Debió entrar muerto en la enfermería...

La noticia de la muerte de Joselito causó en España una impresión memorable, pues no en vano era el maestro de maestros. José Gómez Ortega había nacido en Gelves (Sevilla), el 8 de mayo de 1895, hijo menor del buen torero Fernando Gómez .Gallo». A los dos años ya jugaba a los toros con sus hermanos en la placita que había en la huerta donde vivían. A partir de los seis años ya se le ve más en las tientas que en la escuela. Al ver las excepcionales condiciones que demostraba le protegieron desde muy joven, conocedores como don Eduardo Miura, don Felipe de Pablo Romero y A los doce años Viste por primera vez el traje de luces, en Jerez de la Frontera, donde el público se opuso a que matara el segundo becerro por ser desproporcionado para su edad y sus facultades, llorando de rabia el torerillo.

De aquel festejo nació la cuadrilla infantil, en la que eran matadores Joselito, Pepete y Limeño, que cobraban diez reales por corrida. Al año siguiente, Joselito y Limeño formaron la famosísima cuadrilla de niños sevillanos, que toreó nueve corridas en la temporada. De la  seriedad con que ya entonces Joselito tomaba su profesión, da fe lo ocurrido en uno de estos festejos: el novillero Manuel Diaz "Agualimpia", que iba como auxiliar de la cuadrilla, era pariente de Joselito, y cuando toreaba este en Cádiz le advirtió en una oportunidad: "Con la derecha, José". A lo que el pequeño replicó muy seriamente: «Usted hace el favor de callarse, que yo sé bien lo que tengo que hacer". Y terminó la lidia del becerro, entre aclamaciones del público, con la izquierda. Aquél mismo año hubo de suspender sus actuaciones por orden de Gabriela Ortega, su madre, a quien él idolatraba, a pesar de que ya los empresarios le buscaban con empeño. Joselito escribió a su madre, que se hallaba en Madrid, pidiéndole permiso para torear «ya mismo, porque se me está pasando la edad de ser torero». Tenía catorce años.

EI día 13 de junio de 1912 se presentó en Madrid. Estaban previstos unos novillos del duque de Tovar, a los que se negó a torear porque eran chicos. Como no había otros novillos disponibles, exigió unos toros de don Eduardo Olea que estaban previstos para una corrida extraordinaria, de cinco años y con más de quinientos kilos de peso, con los que tuvo una actuación extraordinaria. EI 28 de septiembre de aquel mismo año tomaba la alternativa en Sevilla.

Ya matador de toros, se establece una inicial rivalidad con Bombita, entonces el amo de los ruedos españoles, y probablemente Joselito es el principal responsable de la inesperada retirada de aquél, convencido de que el torero que llegaba barrería con todos. Después la rivalidad, noble y llena de felices logros taurinos, con Juan Belmonte, llena los años siguientes hasta el de su muerte, en una competencia que mantuvo al rojo vivo la fiesta nacional. Fuera de los ruedos eran grandes amigos, y la noticia de la muerte de Joselito afectó de tal manera a Juan que hubo de guardar cama.

De los años que restan no se puede decir más que Joselito fue constantemente elevando su categoría y su prestigio, hasta el punto de que toda la fiesta giraba en torno a él. Casi todas las temporadas toreó más de cien corridas, salvo cuando las cogidas le quitaron buen número de fechas. En todas las temporadas toreaba varias corridas de seis toros él solo, siempre con triunfos inenarrables.

La muerte en Talavera fue quizá el broche obligado a tanta gloria. La muerte del torero pasó a los labios de los poetas y se cantó en los romances.